قتيبة بن سعيد إلى الري سألوه أن يحدثهم فامتنع ، وقال : أحدثكم بعد أن حضر مجالسي أحمد بن حنبل ، ويحيى بن معين ، وعلي بن المديني ، وأبو بكر بن أبي شيبة ، وأبو خيثمة ؟ ! قالوا له : فإن عندنا غلاما يسرد كل ما حدثت به مجلسا مجلسا ، قم يا أبا زرعة ، فقام أبو زرعة فسرد كل ما حدث به قتيبة ، فحدثهم قتيبة . حدثنا محمد بن يوسف القطان النيسابوري - لفظا - أخبرنا محمد بن عبد الله بن محمد بن حمدويه الحافظ قال : سمعت أبا جعفر محمد بن أحمد الرازي يقول : سمعت أبا عبد الله محمد بن مسلم بن وارة يقول : كنت عند إسحاق بن إبراهيم بنيسابور ، فقال رجل من أهل العراق سمعت أحمد بن حنبل يقول : صح من الحديث سبعمائة ألف حديث وكسر ، وهذا الفتى - يعني أبا زرعة - قد حفظ ستمائة ألف . أخبرنا أبو سعد الماليني ، حدثنا عبد الله بن عدي قال : سمعت الحسن بن عثمان التستري يقول : سمعت محمد بن مسلم بن وارة يقول : سمعت إسحاق بن راهويه يقول : كل حديث لا يعرفه أبو زرعة الرازي ليس له أصل . حدثني أبو القاسم عبد الله بن أحمد بن علي السوذرجاني - لفظا بأصبهان - وأبو طالب يحيى بن علي بن الطيب الدسكري - لفظا بحلوان - قال يحيى : حدثنا ، وقال الآخر : أنبأنا - أبو بكر بن المقرئ ، حدثنا عبد الله بن محمد بن جعفر القزويني - بمصر - قال : سمعت محمد بن إسحاق الصاغاني يقول - في حديث ذكره من حديث الكوفة فقال : هذا أفادنيه أبو زرعة عبيد الله بن عبد الكريم ، فقال له بعض من حضر : يا أبا بكر أبو زرعة من أولئك الحفاظ الذين رأيتهم ؟ وذكر جماعة من الحفاظ ، منهم الفلاس . فقال : أبو زرعة أعلاهم ، لأنه جمع الحفظ مع التقوى والورع ، وهو يشبه بأبي عبد الله أحمد بن حنبل . أخبرنا أبو نعيم الحافظ ، حدثنا الحسن بن محمد الزعفراني ، حدثنا أحمد بن محمد بن عمر ، حدثنا أبو بكر بن بحر ، حدثنا محمد بن الهيثم بن علي النسوي قال : لما أن قدم حمدون البرذعي على أبي زرعة لكتابة الحديث ، دخل عليه فرأى في داره أواني وفرشا كثيرا ، قال ، وكان ذلك لأخيه فهم أن يرجع ولا يكتب عنه ، فلما كان من الليل رأى كأنه على شط بركة ، ورأى ظل شخص في الماء ، فقال : أنت الذي زهدت في أبي زرعة ؟ ! أعلمت أن أحمد بن حنبل كان من الأبدال ، فلما أن مات أبدل الله مكانه أبا زرعة .